A través de su subsidiaria AHMSA Steel Israel, Altos Hornos de México opera en ese país las empresa Arava Mines, que desarrolla la explotación de un mineral de cobre y manganeso en el desierto del Neguev, y AqWise, generadora de tecnologías para el tratamiento de aguas.

Ambas iniciativas, explica el Presidente del Consejo de AHMSA, Alonso Ancira Elizondo, están relacionadas con la experiencia que la siderúrgica mexicana tiene en operaciones mineras y en aprovechamiento óptimo del agua.

¿Cómo surgen estas inversiones en Israel?

A raíz de acusaciones infundadas del anterior gobierno, por un supuesto fraude fiscal, tuvimos que salir del país y nos establecimos temporalmente en Israel, donde recibimos protección legal.

Entre otras muchas opciones de negocio conocimos el mineral de cobre de Timna, que se encontraba fuera de operación.

La formación minera nos hizo ver la oportunidad de aplicar nuestra experiencia y reiniciar su explotación con equipos y tecnologías de nueva generación. Hoy tenemos importantes reservas dimensionadas y estamos iniciado la producción a escala industrial.

Del mismo modo, por la experiencia en optimización del uso del agua en nuestras actividades mineras y siderúrgicas en el semidesierto mexicano, nos interesamos por la avanzada tecnología israelí y nos asociamos en la empresa AqWise, que opera actualmente en Europa y en América Latina para el tratamiento de aguas residuales.

Finalmente, en México se reconoció que nuestros impuestos estaban pagados, fueron retiradas las acusaciones infundadas y nosotros regresamos al país con dos buenas inversiones y una estrecha relación con el Estado de Israel.
 

¿Han resultado rentables esas inversiones?

Muy rentables. Nosotros planeamos la mina con retornos adecuados cuando el cobre estaba bajo y hoy  con el precio alto la situación es mucho más favorable. Además hemos detectado prácticamente 500 millones de toneladas de reservas potenciales en esa zona, con leyes de mineral muy atractivas, lo que es más de lo originalmente estimado y sitúa a Timna como uno de los mejores yacimientos localizados en esta época.

Similar es el caso de AqWise, que además de ser una empresa exitosa en el ramo de tratamiento de aguas, en nuestro caso particular nos ha permitido incrementar sustancialmente la eficiencia de nuestras plantas y hoy AHMSA ha reemplazado por aguas recicladas un 75% del líquido que antes tomábamos del subsuelo.

¿Participan trabajadores mexicanos en la operación en Timna?

Sólo dos decenas de técnicos y especialistas altamente calificados han sido enviados desde México. Todo el resto del personal es israelí o residente en ese país.

¿Cuál será el destino de la producción de cobre?

Pensamos que una parte será utilizado por la propia industria israelí, y el resto será comercializado en Europa y Asia, donde se registra una alta demanda de este metal.

¿Cómo evalúa el entorno de negocios en Israel?

Es un entorno muy favorable, en un país muy respetuoso de la ley y en donde la inversión tiene total seguridad para su desarrollo. Esto lo pueden confirmar otras empresas mexicanas con negocios en Israel, como CEMEX.

Israel es un país que apoya y guía la inversión hacia el desarrollo, en especial a zonas de interés nacional, en las cuales existen importantes incentivos a las nuevas empresas que generen empleo. Es el caso nuestro, que operamos en la zona del Neguev, en que la inversión generadora de empleos recibe estímulos aprobados por el Congreso y supervisados por el Gobierno.

Es algo que deberíamos aprender en México para llevar inversiones a zonas que, por ejemplo, conviven con la riqueza petrolera y sin embargo son de alta marginación.

¿Han planeado otras inversiones en Israel?

En estos momentos nuestra prioridad es tener la operación minera en plena producción, lo que se logrará a partir de fines del presente año. A la vez, estamos invirtiendo en programas de investigación en diversos campos con científicos de ese país.

AqWise está trabajando en el desarrollo de nuevas tecnologías, algunas de las cuales se aplican en las tres plantas que opera en México, y también se trabaja con especialistas israelíes en el desarrollo de nuevas aleaciones de acero para usos industriales específicos.
 

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